Apesar de fora do Japão o termo Manga (ou Mangá, como é mais frequente ouvir em Portugal) só ser utilizado para nos referirmos à banda desenhada tipicamente japonesa, muitos japoneses usam o termo para se referirem a qualquer banda desenhada em geral.
Ao contrário da banda desenhada no Ocidente, que se lê da esquerda para a direita, Manga costuma ler-se da direita para esquerda, o que inicialmente costuma causar alguma confusão nos leitores da Europa e dos EUA.
O Ocidente lança habitualmente críticas ao Manga (e ao Anime respetivamente, por serem frequentemente adaptações um do outro) relativamente a violência e erotismo; mas a verdade é que a maior parte do Manga que chega ao Ocidente não é de facto aquela que é destinada a e/ou mais popular entre os jovens japoneses. Este tipo de generalização está longe de ser precisa, pois o Manga costuma dividir-se em várias categorias/estilos. Assim como a banda desenhada ocidental, o Manga apresenta várias categorias destinadas a públicos de diferentes gostos e idades, e entre elas existe uma categoria erótica, chamada de ecchi/hentai. Outras categorias, mais populares, são: Meccha (futurista/robótico, popular entre crianças e adolescentes do sexo masculino), Mahou Shoujo (muito popular entre crianças do sexo feminino, cuja protagonista tem poderes mágicos. Mahou Shoujo traduz-se literalmente para "Rapariga Mágica"), Kodomo (especificamente criado para o público infantil; um anime/manga popular desta categoria é Doraemon), Josei (intencionado para o público adolescente/adulto feminino) e Seinen (intencionado para o público adolescente/adulto em geral, mas mais para o masculino).